午夜时分，罪城只剩下少数的几盏灯火，那是人们的堕落之地，就像是罪城漆黑脸上的几颗麻子，并不显眼。

凌晨两点，城南的平民区突然亮起了耀眼的光芒，突如其来的大火照亮了灰暗的平民区，一座房子正在消耗着它最后的生命。

接近凌晨四点，大火被扑灭了，巡捕房并没有出多大的力气，怕祸及自身的人们早已经勇猛地与火灾狠狠搏斗过了。

天亮之后，王牧带人赶到了现场，这时火已经完全熄灭，房子也只剩下了大概的框架。王牧皱了皱眉头，这时进入现场虽然没有危险，但也丢失了许多线索。没有办法，天黑、火没有完全熄灭，当时进去危险性太高。

“头儿，在东屋的床上发现了一男一女两具尸体，西屋的地上有一具小孩子的尸体，虎子已经带回去了，是被烧死的没错，体内外都有灼烧的痕迹。”

听完陈青的话，王牧点了点头，“起火原因呢？”陈青犹豫了一下说，“还没找到。”王牧皱了下眉头，现在正处于雨季，天气湿润，意外起火的可能性不大。

王牧四处看了看，走到了焦黑的窗户旁，上下打量了一番后，王牧皱起了眉头，“这房子的门呢？”

很快就有人抬过来两块焦炭一样的门板，王牧蹲下仔细地看了起来，两扇门中间是传统的插锁，中间的插杆已经弯曲，一侧的铁扣也掉了下来。

王牧问道：“是谁打开的门？”

两名巡捕跑了过来，“头儿！是我们撞开的！”王牧点点头，“也就是说，当时门是锁着的？”二人立刻说道，“是的！”

“弄清楚死者的身份，平常都和什么人接触，越详细越好。”王牧沉着脸说道。

陈青一愣，“怎么了头儿？你怀疑是谋杀？”

王牧指着窗户说道：“你看窗户框外面的燃烧程度比屋内的要轻，门又是从里面锁住的，说明这火，是从屋内烧起来的。”

看陈青还是有些不解，王牧接着说道：“这铁窗现在还是锁死的，说明案发当时，屋内没有其他人，但这两个成年人都死在床上，反而是小孩子挣扎求救过，所以死在了地上，这很可疑。”

陈青点点头，“我知道了，小孩子醒过来肯定会求救、哭喊，而隔壁的父母却没有反应，仍然在床上，这很奇怪。”

“当然，也不排除是自杀，但没理由把孩子扔在旁边的屋子里。我们先一步一步查清楚，自杀好办，如果是谋杀，那这个案子可有些棘手。”

说完王牧向着屋子内走去，查看着大火之后的蛛丝马迹。东屋是两个成年人住的地方，摆放着一张新潮的大床，而西屋却是传统的火炕，灶台在两屋的中间。

东屋里还有一张焦黑的桌子，上面还有着一些饭菜，和两瓶酒，一瓶已经空空如也，一瓶只剩下了瓶底的一点，看来这家人昨晚没少喝酒。

如果是意外，昨晚二人都喝醉了，醒来时也晚了，在床上挣扎几下便死去，倒也解释得通，但王牧的直觉告诉自己，似乎并没有那么简单。

自杀的话，大部分人都不会选择这种痛苦的死法，而且在西屋的小孩子也很可疑，都要死了，为什么一家三口还要分开呢？

很快，王牧找到了起火的源头，是灶台边剩下的柴火被引燃了，这里是烧得最重的地方，至于怎么起火的，这还是未知数。

顺着灶台找到了屋内的烟囱，烟插是拔出来的，如果插进去的话，会阻止烟的上涌，从而把热气留在火炕下面。现在是夏季，基本用不到烟插。

王牧猜测，昨晚的情况是这样：晚饭后二人都喝醉了，关好门窗后便哄孩子睡着，二人借着酒意在床上……都熟睡之后，凌晨时分屋内起火，喝醉又疲累的二人醒来时已经晚了，孩子醒来之后也没有挣扎多久……

这时王牧一拍脑袋，这么重要的事情才想起来！时间，发现起火的时候已经是凌晨两点多了，这不可能是意外起火。

夏天屋内不需要取暖，而且灶坑在做完饭之后半个多小时就会熄灭，不可能会后半夜才失火。王牧猜测，有很大的几率，是一场精心策划的谋杀。

“把昨晚发现起火的人给我找来。”王牧说道。陈青点点头，很快，一个打更的老头被叫了过来。

王牧看着更夫问道：“你给我详细地说一下昨晚的情况。”

“昨天晚上啊，我走到这附近的时候就闻到了糊味，我就连忙跑了过来，这家屋里全是火啊！我连忙敲锣叫人，又砸碎玻璃喊了几嗓子。里面呼呼往外冒烟，也没人搭茬，然后人就都起来开始救火了。”

王牧点点头，“你认识这家人么？”更夫摇了摇头，“不认识，这家人好像不怎么和人说话，我出来的晚，连见都没见过几面。”

等更夫走后，王牧对陈青说：“你那边，我这边，问问这家是什么人。”

王牧在隔壁敲了敲门，一个中年妇女谨慎地打开了一条缝隙，一脸戒备地问道：“你找谁？”王牧晃了晃手中的枪，“巡捕房的，找你了解点情况。”

妇女看见枪连忙打开了门，“大人，您要问什么？”

“隔壁着火这家人，你认识么？他们是干什么的？”

妇女带着一丝嫉妒说道：“不认识，那家人从来不和我们说话，也不出去干活，成天大鱼大肉的！”

“这家人经常买肉回来？”妇女点点头，“对，我经常看见那男人拿着酒肉回来，哼！”

“这家人长什么样子，你还记得么？”王牧想了想问道。

“那女人和孩子也不咋出门，没啥印象，那个男人别看长得又瘦又小，其实可凶了，那样子一看就不是什么好人！”显然妇女对这男人的印象很深。

王牧点了点头，“没事了，有什么事我再来问你。”看来这家人的身份不是那么简单。住在平民区却经常大鱼大肉，不怎么出门，也不与人交谈，看样子像是在隐藏着什么。

看来先要弄清楚这家人的真实身份，平日里足不出户，生活富裕却居住在平民区。而且这火起得很是突兀，不太可能是意外。

陈青收集回的信息和王牧了解的差不多，想了想后，王牧说道：“身材瘦小，长相凶恶，经常买酒肉，找人去街上卖酒卖肉的地方问问，看看他还有什么特征，越详细越好。”

陈青想了想问道：“会不会是有人谋财害命？”

王牧说道：“不是没有这个可能，让他们抓紧清理现场，就算是挖地三尺，也要给我找出点线索。”

临近中午，王牧又看了看这座被烧毁的房屋之后，“走吧，找个地方吃点包子。”陈青是一直没搞懂，这位爷为什么这么喜欢吃包子。

路上，陈青说道：“有件事忘了说了，头儿，这几天你得把制服换上。县长要和鹤城搞什么亲密合作，在整理城内形象。”

王牧很讨厌那身紧绷绷的制服，不耐烦地摆了摆手，“知道了，这胖子真是闲的！”

包子铺里，王牧大口地吃着包子，陈青吃了两口就放下了，被路边的一个小乞丐吸引了目光。这小乞丐瘦弱不堪，身上满是灰尘，坐在路边还抹着眼泪。

陈青动了恻隐之心，又要了两个包子给小乞丐拿了过去。回到包子铺里，陈青叹了口气，王牧也看了一眼那抹眼泪的小乞丐，又看了看陈青。

“你怎么了？”王牧感觉陈青状态不太对，陈青犹豫了一下说道：“为了维持城内形象，这几天会把所有的乞丐都赶出城去……”

王牧皱起了眉头，“这个死胖子！”

刚一回到巡捕房，王牧就听见了里面传来的哭声。

“怎么回事？”王牧问道，里面的巡捕看见王牧连忙跑了过来，“头儿，那女人家里的孩子丢了，说是昨天出去玩，就再没回家。”

王牧点点头，“陈青，你去找这个孩子，着火的案子交给我。”陈青应了一声，连忙过去询问细节了。

刚一进办公室，王牧就发现了一个胖乎乎的身影，正鬼鬼祟祟地蹲在书桌的角落里。王牧喊了一声，“虎子！你干什么呢？”

满脸通红的虎子转过了头，有些尴尬地说：“姐夫，你回来了啊。”王牧一皱眉头，虎子手里拿着自己从胖子县长那里偷回来的酒，这时半瓶已经进了虎子的肚子里。

“小小年纪偷酒喝？”王牧心道：这小子混蛋的样子，颇有自己当年的风范啊！

“报告！头儿，这是兄弟们刚刚收集回来的信息。”有人把一摞纸条放在了桌子上，王牧点了点头，对虎子说道，“一会儿再收拾你！”

纸条上都是巡捕房的人在大街小巷收集来的信息。昨夜死在家里的男人叫赵岳，身高一米六左右，三十多岁，身形瘦小，脸上有股凶气，花钱大手大脚，右手长着六指。

“六指、花钱大手大脚……”王牧嘀咕着，除了这两点，似乎没什么重要的信息。这时虎子在一旁问道：“谁六指啊？”

王牧愣了一下，“今天那三具尸体，没有六指的？”虎子摇了摇头，“没有啊。”王牧一拍桌子，“该死的！带我去看看！”

三具尸体整齐地摆放在巡捕房的停尸房的角落里，罪城的传统是这样：没破的案子，尸体就留在巡捕房，就算快要腐烂，也得风干之后留下。

王牧没有理会那些密密麻麻的尸体，跟着虎子来到了烧焦的三具尸体前，只有小孩子的尸体保存得还算完好，那两具尸体由于睡在易燃的床上，早已经不成样子了。

虎子连忙轻轻地抬起了一具尸体的双臂，王牧凑过去仔细地看了看，这人绝对不是六指！王牧的脸色阴沉了下来，“这具尸体多高？”

“一米六三！和烧焦之前比应该矮了一点。”

王牧皱起了眉头，“会看骨龄么？我要知道这尸体具体的年龄！”虎子脸色垮了下来，“这个嘛，我只能看出个大概，还得对照我爹留下来的书……”

“看不出来，你就住在停尸房吧！给我抓紧时间！”王牧转身走了出去，停尸房里只剩下了一群尸体，和脸色发白的虎子。

被烧死的男人明显不是赵岳，这样的话，很有可能是赵岳放火杀了这三人。可女人和孩子的信息太少，只能从赵岳身上下手，还有，赵岳到底是什么身份？

想了想之后，王牧叫来了人，“把死者三人的画像尽量弄出来，多问几个见过他们的人，再查一下，有没有这几人什么时候住在罪城的记录？要尽可能的详细！”

“是！”

两个时辰后，王牧的头大了起来，根据大概的画像，巡捕房在城内询问了一圈，收获少得可怜！除了女人带着孩子买过两件衣服之外，居然再没什么人见过这女人和孩子！

入住罪城的信息是在四年前，只是简单地记载了名字和年龄，其他的居然一概没有，真不知道当初的人是怎么做事的！

王牧揉了揉太阳穴，死者的信息太少了，只能尽量在少量信息中查找线索。

“报告！头儿，我们在死者的家里发现了这些！”

五个人抬着两口沾着泥土的箱子和一个布口袋走了进来，打开之后，就连王牧的眼睛都直了直。那两口箱子里装满了金条！小口袋里也有着不少大洋！

王牧眯起了眼睛，随手抓起了十几块大洋，“没被人看见吧？这些你们拿下去分了，告诉兄弟们，这件事要保密！”

几人立刻点了点头，转身走了出去，王牧拿起了电话，“接县长！我是探长王牧！”

“胖子，最近这几年有没有什么大盗之类的？或者丢失黄金的大案？”

“啊？”

……

一个满是灰尘的档案室里，王牧拿着一卷破旧的卷宗看得入神。

193X年5月26，鹤城大乱时，城内大户李家，金库被盗，丢失黄金千两！五名盗贼四散奔逃，无一人抓获。五名盗贼原是李家的管家和仆人，趁乱盗金私逃……

王牧查看了诸多未破的悬案，只有这条比较靠谱。一是鹤城距离罪城较近，二是案发时间和赵岳入住的时间相近，那赵岳，很有可能是盗贼之一，可惜的是这卷宗里并没有画像。

一回到巡捕房，虎子立刻迎了上来，“姐夫，那具尸体的年龄应该在十七到二十岁之间！”王牧一瞪眼，“你确定？”虎子肯定地点了点头，“错不了的！”

那现在看来，有非常大的可能，是赵岳杀人后潜逃。可赵岳是怎么杀的人？又是怎么从封闭的房子里逃出去的？

“虎子，你通知所有人，给我把这具尸体的身份查出来，按照特征寻找一下最近失踪的人。”

王牧一转身，又去了案发现场，围着房子转了两圈之后，王牧命人找了一个格局、大小一样，但完好无损的房子。

告诉他们不要打扰自己之后，王牧一头钻了进去，并在里面锁好了门窗。假设：此时孩子已经睡了，床上躺着喝醉的女人，还有那个“赵岳”。

门窗都是从里面锁住，根本无法出入，屋内排除了有暗道的可能性，那么，唯一能够进出的地方只有……

一个时辰后，灰头土脸的王牧走了出来，对着一脸诧异的众人摆了摆手，“把更夫找来！”

“我问你，昨天晚上着火的时候，你们救火时砸碎了玻璃？而且冒出了很浓的烟？”

“对啊！那烟呼呼地往外冒，我们在外面都呛得慌！”

“那烟囱呢？看见冒烟了么？”

“这个……天黑看不清啊！那时候都忙着灭火，没人注意烟囱啊。”

王牧点了点头，“没事了，你回去忙吧。”王牧趁着天还没黑，再一次来到了案发现场，指着屋内喊道，“把灶台和炕给我拆了！”

王牧走到房子的西侧，借着院墙几步就登上了房顶。“头儿！危险啊！”下面的人喊道。

王牧摆了摆手，示意没事，这房子的房梁已经被烧毁了，房顶也塌下去了一大片，王牧小心地站在一面墙上，缓缓地走到了烟囱旁边。

在烟囱的砖缝里，王牧发现了两个烟头，而且烟囱里的灰尘也被蹭掉了不少。王牧对着下面喊道：“快拆！”

没多久，灶台和火炕就被一群人拆掉了，在火炕和烟囱接口的地方，发现了两条烧毁了大半的棉裤，和一双棉鞋。

王牧居高临下地看着灶台和火炕，灶台和火炕之间有着一个很大的缺口，足以通过一个并不高大的人。而火炕是由九根砖柱支撑起来的，在砖柱中间有着一条明显的爬行印记！

王牧跳了下来，此时基本可以确定赵岳是怎么杀人的了：在屋内锁好了门窗，并且让几人躺在该躺的地方之后，赵岳踢散了柴火，并且点燃。

然后套上棉裤和棉鞋，抬起做饭的大锅，顺着灶台钻进去，然后爬上了烟囱。由于赵岳身形瘦小，完全可以做到在烟囱内爬行。

王牧刚刚也试过，但是王牧长得高大，被卡在了灶台那里。王牧推断，赵岳爬出烟囱之后，靠着棉裤棉鞋的厚度，用自己堵住了烟囱！

一来可以让屋内的烟出不去，二来可以知道里面的人到底死没死，经过一番确认之后，赵岳才趁着夜色离去！

这时陈青带人走了过来，王牧问道：“你不是去找走失的孩子了么？怎么来这了？”陈青皱着眉头说，“没有什么发现，这条路是那孩子回家的必经之路，我看看有没有什么线索。”

王牧想了想问道：“那孩子多大了？多高？”陈青一愣，“十七岁，差不多一米六多！”王牧叹了口气，“很大的可能，这孩子就是那三具尸体之一！”

“什么？怎么会这样？”陈青有些不解，王牧把自己的发现和推理一说，陈青点了点头，很快，陈青说道，“头儿！赵岳很有可能还在城内！”

“为什么？”

陈青解释道：“晚上宵禁，除了送夜香的之外，没人能出城，而且这两天县长整理罪城形象，进出城查得很严，赵岳应该不会冒这个风险出城。”

王牧点点头，“有道理，赵岳看样子是个心思缜密的人，那么他出城最好的时机就是……”

陈青和王牧同时说道：“乞丐！”

上午，城门处，成群结队的乞丐被推搡着前进，极其不情愿地被赶出了这个县城。一个蓬头垢面身形瘦小的乞丐，正跟着队伍走，忽然，有人一把抓住了他的右手！

看了看乞丐手上那第六根手指后，陈青惊讶地说道：“原来是你！”这人，正是陈青施舍过包子的那个小乞丐！

审讯室内，乞丐脸上的灰尘被冲掉，露出了本来的面目。王牧问道：“赵岳是吧？不用狡辩，城里不少人见过你，说说吧，为什么杀人？”

“我凭什么告诉你？”赵岳脸上的凶戾很盛，王牧拿出了几张纸放在赵岳的眼前，“你要是不说的话，这几种刑罚，你挑一样吧！”

看到纸上所画，赵岳眉宇间的凶戾都消散了大半，有些不情愿地说道：“我……我说。”王牧哼了一声，这纸上都是前两个案子留下的记录，比巡捕房的刑罚更让人不寒而栗。

“现在我问什么，你说什么，知道了么？先说说，你为什么杀人？”

赵岳低下了头，“我听说县长要跟鹤城合作，鹤城的人不少都见过我，我怕有人认出我，所以我决定改换身份，只有死人会永远保密，所以我杀了知道我身份的人。”

王牧点点头，“这么说，鹤城李家的黄金是你偷的了？”赵岳脸上闪过一丝惊讶，“是我。”

“说说你的真实身份。”王牧敲了敲桌子。

“我叫李岳松，是鹤城李家的大管家。”王牧疑惑地问道，“你？凭什么成为大管家？”虽然李岳松的作案手段高明，但身材样貌着实有些……

李岳松哼了一声，“你可知道那李家凭什么富甲一方？靠的都是阴谋诡计，我做的这些事，和他们相比清淡多了！李家要的是头脑，可不是什么见鬼的形象！”

王牧点点头，“说说你怎么杀的人。”

“我给那女人下了药，之后打晕了孩子，然后出去骗回了那个我盯了很久的小鬼，打晕他之后我又给他灌了点迷药，防止他半夜醒过来。”

顿了顿李岳松继续说道：“然后我等到了后半夜才点火，这时候人都睡熟了，就算发现着火也晚了。点火之后我就钻进了烟囱，在烟囱里等了一会，确定他们死透了之后我才走。”

“陈青给你包子的时候，你一直在抹眼泪，是被浓烟呛的吧？你一早就想好了找谁当替死鬼？”王牧问道。

李岳松点了点头，“对，那小鬼经常从这路过，我看身材和我差不多，早就做好了脱身的打算。”

王牧皱了皱眉头，“那女人和孩子的身份呢？孩子是你亲生的？”李岳松摇了摇头，“捡来的，那女人是李家的侍女，偷完黄金之后，我们就一直在一起。”

“原来是你们盗金的同伙。在一起这么久，你也下得去手。”李岳松不屑地说，“人不为己天诛地灭！我只相信自己，一个人才是最安全的。”

“你是怎么想到钻进烟囱里逃跑的？”王牧好奇地问道，李岳松说：“我从小身体就瘦弱，罪城的烟囱又比其他地方的粗上不少，住在这里的时候我就想到了这点。”

王牧皱了下眉头，这家伙还真是心机深沉。盗金逃跑后隐姓埋名，而且还养了一个孩子，但一察觉到暴露的可能性，就毫不犹豫地杀了身边的人，甚至连黄金都没带，独自逃跑，真是果断又狠辣。

“你……”王牧的话被陈青打断了，“头儿，有你的电话，很急。”

办公室内，王牧拿起了电话，“谁？什么事？”

“我，现在时机不同，这案子不能这么结。”

“死胖子，你又搞什么鬼？”

“鹤城的人马上来了，那黄金，我们不可能还给他们！你明白了么？”

王牧沉默了半天，咬了咬牙说：“算我上辈子欠你的！”

当天晚上，“赵岳”畏罪自杀，对杀人事实供认不讳，案子的卷宗上，没有出现黄金二字，而巡捕房里的人，也从没见过黄金……

作者注：第五篇：金蝉脱壳，完。

请期待下一篇……